Зорко одно лишь сердце, самого главного глазами не увидишь (с)
Глава 2
читать дальшеИз Седьмых миров Кристофер появился сумрачный и сразу закрылся в своей комнате. Некоторое время Милли колебалась, стоит ли беспокоить его. Ей тоже было грустно прощаться с Конрадом, вернувшимся в родной мир после шести лет обучения в Замке. Однако она подозревала, что Кристоферу расставание с другом далось еще тяжелее.
В итоге Милли все-таки постучала в его дверь. Ни звука не раздалось в ответ. Вздохнув с легким раздражением – Кристофер становился сущим наказанием, когда был чем-то расстроен, – она вошла без приглашения. Он стоял у окна, задумчиво глядя вдаль, но явно ничего не видя.
Осторожно приблизившись, Милли обняла его сзади, прижавшись щекой к спине. Кристофер не вздрогнул – будто знал заранее, что это она, – но и не обернулся, только взял ее ладонь и поднес к губам. Некоторое время они стояли молча, пока Милли не произнесла тихонько:
- Ты ведь всегда можешь навестить его – когда захочешь.
Кристофер покачал головой:
- Дело не в этом, - теперь он рассеянно перебирал ее пальцы. – Да, мне будет не хватать Гранта здесь, каждый день, но ты правильно сказала – я всегда могу отправиться в Седьмые миры. Просто… это словно…
- …детство закончилось, - продолжила за него Милли – у нее было схожее ощущение.
Она не видела лица Кристофера, но чувствовала, что он улыбнулся – они всегда прекрасно понимали друг друга.
***
Увидеться с Грантом пришлось раньше, чем Кристофер предполагал. Де Витт третий день был занят на заседании всемирного магического съезда. Потому вызов через волшебное зеркало принял Кристофер, который в тот момент занимался бумагами в его кабинете. Он терпеть не мог эту работу и был безмерно рад предлогу отложить ее.
- Грант! – удивился он, увидев в зеркале знакомое лицо. – Уже соскучился?
Грант усмехнулся и в тон ему ответил:
- Не больше, чем ты.
Кристофер в свою очередь ухмыльнулся.
- Где Габриэль? – спросил Грант, снова став серьезным.
- На заседании комитета – ему там еще пару дней как минимум отдуваться, - Кристофер немедленно отбросил шутливый тон – друг вызвал его явно не для того, чтобы просто поздороваться.
Грант пожал плечами:
- Значит, придется разбираться тебе: мы не можем столько ждать, - в ответ на вопросительный взгляд Кристофера он продолжил: - В Лондоне появились странные существа – в нашем мире никогда таких не было. Я даже не знаю, как их описать. Вроде бы вреда от них пока не было, но кто знает – может, они просто осматриваются, а потом начнут действовать. И с каждым днем их все больше.
Кристофер кивнул:
- Я буду у тебя примерно через полчаса.
Он прервал контакт и призвал в кабинет Флавиана, Мордехая, мисс Розали и Милли. В Замке стояли особые чары, которые оповещали обитателей, если они были нужны Крестоманси.
- Я должен отлучиться в Седьмые миры, - сообщил Кристофер, когда все собрались, - а поскольку Габриэль еще не вернулся, вам придется в это время заниматься текущими делами.
Кристофер раздал указания, впрочем, не особенно вдаваясь в подробности – они прекрасно знали свое дело, – и под конец объявил:
- Милли, будешь за главную.
Ни малейших возражений не последовало – все восприняли это, как нечто естественное. Милли сосредоточенно кивнула, а когда остальные разошлись, встревоженно спросила:
- Это Конрад позвал тебя? Что-то серьезное?
- Седьмой Е не единственный мир там, знаешь ли, – лукаво улыбнулся Кристофер.
Милли нахмурилась, и он бросил игру:
- Да, это Грант. Не уверен, насколько серьезно, но ничего по-настоящему ужасного пока не произошло.
Он обрисовал ситуацию, пока они спускались в холл к пентаграмме.
- Надеюсь, эти существа не окажутся кровожадными, - вздохнула Милли.
- Обещаю, что буду осторожен, - ответил Кристофер на ее невысказанную просьбу.
Милли улыбнулась и поцеловала его, прежде чем отступить от пентаграммы.
***
Квартира мистера Пендергаста, у которого жил Грант, оказалась невероятно тесной. Как они в ней располагались вдвоем, оставалось для Кристофера загадкой. В комнате Гранта с трудом умещались кровать, небольшой столик да стул.
- Не будь снобом, Кристофер, - фыркнул друг на его удивленную физиономию. – Меня все устраивает. Давай лучше займемся делом.
Кристофер хмыкнул, но не стал комментировать его скромные запросы. И потом – действительно, сначала дело. Мистер Пендергаст в тот момент отсутствовал (Грант сказал, что у него в последнее время прибавилось работы, и опасался не замешены ли в этом пресловутые существа). Зато возле дома они столкнулись с Фэй Марли, выходившей из театра.
- О, Кристофер! – обольстительно улыбнулась она. – Ты вырос таким красавцем!
Кристофер слегка опешил от столь откровенного заигрывания. В родном мире девушки опасались кокетничать с ним, поскольку Милли одаривала нахалок таким взглядом, что они быстро стушевывались, опасаясь злить кудесницу.
Грант сдавленно фыркнул и, широко ухмыльнувшись, заявил:
- Не приставай к нему, Фэй: он почти женат вообще-то.
- Какая жалость, - протянула та и уже серьезно добавила: - Вам нужна помощь, мальчики?
Кристофер качнул головой:
- Пока нет. Но если что – мы дадим знать.
- Тогда удачи! – Фэй улыбнулась еще обольстительнее и не спеша двинулась по улице.
Грант расхохотался, как только она отошла достаточно далеко.
- Ты всегда ей нравился, знаешь? – пробормотал он сквозь смех. – Хорошо, что Милли этого не видела.
Кристофер смерил его своим самым рассеянным взглядом и высокомерно обронил:
- Кто-то торопился заняться делом.
Грант наконец пошел вперед, но по пути не переставал ухмыляться, чем изрядно действовал Кристоферу на нервы. Он начал обдумывать планы мести, когда Грант резко остановился и дернул его за угол здания, прошептав:
- Вот оно.
Кристофер осторожно выглянул. Да, теперь он понимал, что Грант имел в виду, когда сказал, что не знает, как описать этих существ. По улице двигалось нечто бесформенное – точнее, постоянно перетекающее из одной формы в другую, – светящееся изнутри всеми цветами радуги, мягко мерцающими и переливающимися.
- Красиво, - восхищенно заметил Кристофер.
- Эстет! - хмыкнул Грант.
Кристофер отмахнулся. Самое же интересное заключалось в том, что люди на улице не обращали на существо ни малейшего внимания – будто не видели. Впрочем, вполне возможно, так оно и было. Возможно, его могли видеть только маги.
- Интересно, оно газообразное или желеобразное?
- А это имеет значение? – покосился на него Грант.
- Все имеет значение, - нравоучительным тоном ответил Кристофер. – А теперь не отвлекай меня.
Грант явно собирался ответить, но понял, что время шуток закончилось, и закрыл рот. Кристофер сосредоточился и осторожно прощупал существо магией. Оно утекало от воздействия. Кристофер нахмурился и попытался поймать его в сеть. Оно просочилось сквозь щели. Кристофер накрыл его куполом. Оно скинуло его, будто пушинку.
- Однако, - Кристофер удивленно посмотрел на продолжавшее как ни в чем ни бывало свой путь существо и обрушил на него всю силу своей магии.
Оно наконец-то застыло, потом забилось и пронзительно завыло. Грант дернулся и закрыл уши руками. Вряд ли это помогло – существо издавало нечто вроде ультразвука. Кристофер изо всех сил держал хватку, но звук становился все сильнее и выше, прошивая мозг словно тысячью игл. И он сдался – отпустил существо. Оно тут же замолкло и двинулось дальше.
Кристофер осел на землю, сжав виски ладонями – голова пульсировала острой болью. Рядом сидел бледный и, похоже, находившийся в такой же прострации Грант.
- Если оно так защищается, - пробормотал Кристофер, немного придя в себя, - что будет, когда оно начнет нападать?
- Утешает одно, - философски заметил Грант, - оно явно не враждебно. Нападать на тебя в ответ оно не стало – просто освободилось и ушло.
Кристофер кивнул: действительно – нормальной реакцией было бы ответное нападение, но нет. Спохватившись, он подпрыгнул и запустил в уходящее существо следящие чары. Позади него засветилась красная полоса, ведущая туда, откуда оно прибыло. Кристофер облегченно выдохнул – хоть это получилось.
- Вставай, Грант, - велел он продолжавшему сидеть у стены другу. – Некогда отдыхать.
Тот немного театрально застонал и поднялся на ноги.
Красная полоса привела их загород – к полю, посреди которого одиноко стоял двухэтажный белый дом. Поскольку идти пришлось пешком – иначе потеряешь след, – добрались они поздним вечером. Путеводная полоса обрывалась примерно в трех десятках футов за домом.
- Предлагаю, попросить приюта у хозяев, - задумчиво произнес Кристофер. – В такой темноте мы все равно ничего не разглядим, однако хотелось бы оставаться поближе к этому месту – на всякий случай.
- А кроме того, ты устал, но никогда в этом не признаешься, - кивнул Грант.
Кристофер не стал отвечать на его инсинуации (больше частью, потому что Грант был прав по обоим пунктам) и двинулся к дому. Фыркнув, друг поспешил за ним.
Дверь им открыла молоденькая девушка в явно дорогом платье цвета слоновой кости. Огненно-рыжие волосы струились волнами по плечам, худое лицо усыпано веснушками, серые глаза смотрели с любопытством и без малейшего опасения.
- Добрый вечер, мисс, - Кристофер слегка поклонился, вызвав у девушки улыбку. – Не могли бы вы приютить нас на ночь? Я понимаю, что впускать незнакомцев в дом…
- Я не боюсь, - она улыбнулась еще шире и распахнула дверь, пропуская их. – У меня дар чувствовать враждебные намерения. У вас их нет.
- Полезная способность, - пробормотал Грант.
- Прошу вас, располагайтесь, - девушка провела их в просторную гостиную и указала на диван. – Я Люси, кстати.
Обстановка была не менее дорогой, чем платье хозяйки: бархатные портьеры на высоких окнах, мягкий ковер на полу, резная мебель, громадная хрустальная люстра.
- Кристофер. А это Грант.
- Меня зовут Конрад! – возмутился тот, и Кристофер ухмыльнулся.
Люси недоуменно приподняла брови, но не прокомментировала неразбериху с именами, вместо этого спросив:
- Вы голодные?
Они закивали. Кристофер чувствовал, что готов съесть целого быка. Судя по блеску глаз Гранта, он тоже был способен на подобный подвиг. Люси улыбнулась и оставила их, сказав, что сейчас принесет и что она все равно собиралась ужинать.
Кристофер воспользовался этим, чтобы плюхнуться на диван, прикрыть глаза и позволить телу расслабиться. Перед Грантом можно не притворяться, а он действительно сильно устал, сражаясь с существом и столько времени поддерживая чары слежения. Пока они общались с хозяйкой, Кристофер потихоньку просканировал дом и не обнаружил в нем ничего подозрительного или опасного – так что имел полное право позволить себе отдохнуть.
Грант устроился рядом, заметив в пространство:
- Очаровательная девушка.
Кристофер пожал плечами – он ничего особенного в хозяйке не заметил. Грант хихикнул:
- Конечно, ты кроме Милли вообще никого не видишь. Но согласись, она красавица.
- Симпатичная, - равнодушно отозвался Кристофер, вызвав еще один смешок друга.
После ужина, он осторожно спросил у Люси:
- Вы не замечали в последнее время ничего странного?
- В каком смысле «странного»? – удивилась она.
- В смысле появляющихся за вашим домом аморфных светящихся существ?
Люси вдруг покраснела и спрятала глаза, уставившись в столешницу. Кристофер переглянулся с Грантом: любопытная реакция. Помолчав, Люси вздохнула и подняла взгляд, в котором читалось обреченное смирение:
- Вы из полиции, да?
- Не совсем, - Кристофер внимательно изучал ее – как-то она не походила на злодейку или преступницу. – Но представляем закон, так что можете считать, в некотором роде из полиции.
- Я не нарочно – честное слово! – Люси умоляюще сложила ладони – ее лицо приняло умилительно-трогательное выражение. – Я просто экспериментировала…
Кристофер снова переглянулся с Грантом и попросил:
- А вот с этого места поподробнее.
Люси вздохнула еще тяжелее и принялась рассказывать:
- Я вовсе и не собиралась портал открывать – я хотела вызвать дух моей матери.
Кристофер округлил глаза. Она совсем, что ли, нигде не училась – не понимает, что ни в коем случае нельзя баловаться такими вещами?
- Да-да, знаю, - поспешно добавила Люси на его гримасу. – Считается, что это невозможно. Но мне в университетской библиотеке случайно попал в руки один древний трактат, и там говорилось… В общем, чтобы быть краткой: вызвать дух умершего сложно, но не невозможно, просто мало кто знает способы.
Люси на некоторое время замолчала, разглядывая свои сцепленные пальцы, и совсем уж несчастным голосом заключила:
- Но я что-то сделала не так, и открылся этот портал. Я даже не знаю куда.
- Вызывать души умерших строжайше запрещено, - вкрадчиво начал Кристофер, - не потому что это невозможно, а потому что это может привести к непредсказуемым последствиям и притянуть всякую нечисть. Что и произошло. Мир духов слишком тонок, играть с ним крайне опасно. Неужели вас этому не учили?
Последнюю фразу он произнес гораздо более суровым тоном. Люси помотала головой, не поднимая взгляда.
- Знаешь, Грант, - задумчиво обронил Кристофер, - надо что-то делать с системой образования в этом мире.
- Я могу попробовать, - согласился тот. – Король хочет сделать меня дознавателем по особым делам. Возможно, он прислушается к моему предложению.
Кристофер кивнул и снова повернулся к Люси, которая теперь смотрела на них с неуверенным выражением.
- Статья двадцать восемь, пункт «г», - Кристофер сделал крайне суровое лицо, и она испуганно сжалась. – Ненамеренное злоупотребление магией, приведшее к катастрофическим последствиям.
- Не такие уж они катастрофические, - осмелилась пискнуть Люси, бледнея с каждой секундой.
- Это пока.
- Кристофер! Хватит пугать ее, – вмешался Грант и повернулся к Люси. – Он не серьезно на самом деле.
- Вообще-то серьезно, - он сделал театральную паузу и заключил: - Но на первый раз можно простить.
Грант закатил глаза. Люси же теперь смотрела на него как на благодетеля. На самом деле он не преувеличивал: статья ей грозила, и будь на его месте де Витт, меньшее, что ее ждало – внушительный штраф. Однако Кристофер считал, что девочка уже получила урок и привлекать ее к суду не собирался. Но попугать стоило – ей полезно осознать перспективы. Поэтому он все тем же суровым тоном добавил:
- Если поможете нам устранить последствия.
Люси энергично закивала:
- Сделаю все, что смогу!
Решив для начала разобраться с источником проблемы, Кристофер попросил Люси проводить их в комнату и принести ту книгу, которую она использовала для заклинания. После чего отпустил ее:
- Идите отдыхать – завтра нам предстоит сложный день.
Комнатка была небольшая, но обставленная все с той же роскошью. Кристофер уселся на одной из кроватей по-турецки и раскрыл внушительный том в полуистершейся бархатной обложке. Грант растянулся на соседней, из-за чего возникло ностальгическое чувство – будто они перенеслись в те времена, когда изображали прислугу в Столлери.
- Ты бы лучше поспал, - заметил Грант. – Рухнешь ведь от переутомления.
- С каких пор ты сделался моей нянькой? – пробормотал Кристофер, внимательно изучая описание искомого заклинания.
- С тех пор, как Милли попросила меня присмотреть за тобой.
Кристофер так удивился, что оторвался от чтения.
- Когда она успела?
Грант насмешливо покосился на него, закинув руки за голову и ничего не ответив. Кристофер хмыкнул и снова погрузился в чтение. По правде говоря, спать хотелось невыносимо, но сначала надо было разобраться с тем, что натворила эта кудесница-недоучка, чтобы на следующей день быть во всеоружии.
***
Кристофер все еще сидел, уткнувшись в древний талмуд, когда Конрад заснул. А проснувшись утром, он обнаружил друга, стоящим у окна и с сосредоточенным видом что-то изучающим.
- Ты ложился вообще? – спросил Конрад, чувствуя себя виноватым – так-то он исполняет обещание.
- Ложился – не беспокойся, - рассеянно ответил Кристофер. – Не мешай мне.
Конрад послушно замолчал и, стараясь не шуметь, ушел в ванную. Он всегда мог отличить, когда Кристофер просто выпендривается, а когда его действительно не стоит отвлекать.
К тому времени, как он вернулся, приведя себя в порядок, Кристофер уже сидел на подоконнике – полностью одетый, причесанный и в целом выглядевший так, точно собрался на светский раут. Как он умудрялся с самого утра столь безупречно выглядеть было выше понимания Конрада.
- Что выяснил? – поинтересовался он.
- Много всего интересного, - Кристофер спрыгнул с подоконника и целеустремленно направился к выходу, с пафосом объявив: - Пошли, Грант. Нас ждут великие дела!
Конрад фыркнул и поспешил за ним. Будто в Столлери вернулись.
Люси уже ждала их в столовой и даже в простом светло-зеленом платье выглядела еще прекраснее, чем вчера. Принимал ли он желаемое за действительное, но Конраду показалось, что ему она улыбнулась теплее, чем Кристоферу. Тот принял отстраненно-величественный вид, изображая всемогущего Крестоманси. Конрад подозревал, что он в глубине души наслаждается тем, с каким трепетом на него смотрят люди. Впрочем, надо признать, этот вид шел ему чрезвычайно.
Быстро позавтракав, они направились на поле за домом – куда указал магический след. По пути Кристофер сообщил с весьма позабавленным видом:
- Люси, вы умудрились привлечь в этот мир желания.
- Как это? – она недоуменно хлопнула густыми ресницами – такими же темно-рыжими, как ее волосы.
- Если б я знал… - усмехнулся Кристофер и уже серьезнее продолжил: - Дело в том, что существует слой в мироздании, в котором воплощаются все людские желания. Вы проделали дыру в этот слой, и теперь они проникают сюда, находят своих владельцев и воплощаются.
- Но это же хорошо! – обрадовалась Люси.
Конрад радоваться не спешил – он чувствовал, здесь есть какой-то подвох.
- Думаете?
Кристофер одарил ее одним из своих пристальных взглядов, от которых неподготовленные люди невольно съеживались. Люси выдержала его на удивление стойко – Конрад прямо-таки восхитился. Кристофер же повернулся к нему:
- Кстати, Грант, думаю, внезапное увеличение дел у мистера Пендергаста связано именно с этим.
- То есть ты хочешь сказать, что сбывшиеся желания преступников… - Конрад начал осознавать размеры проблемы.
- Соображаешь, - одобрительно кивнул Кристофер и снова перевел взгляд на Люси. – Желания, знаете ли, бывают разные. Хорошо, если кто-то мечтает о белой лошадке. Но есть и те, кто мечтает ограбить банк. Или убить соседа.
Кристофер сделал многозначительную паузу, и Люси поникла, прошептав:
- Я поняла…
- А кроме того, - безжалостно продолжил Кристофер. – Я лично не уверен, что хочу, чтобы все мои желания сбылись. Никогда не слышали поговорку: «Бойтесь своих желаний…
- …они ведь могут и исполнится», - закончила Люси и решительно вскинула голову. – Что мы можем сделать, чтобы все исправить?
Конрад преисполнился еще большего восхищения к ней: никаких тебе слез и истерик, а просто осознала ошибку и начала искать пути ее исправления.
- Вы нужны мне, как создательница портала, - ответил Кристофер, бросив на нее одобрительный взгляд. – Вы где-нибудь учились магии?
Люси покачала головой:
- Немного меня учила бабушка, остальное я узнавала из книг.
- Так я и думал. Грант, поможешь ей.
Конрад кивнул и вопросительно посмотрел на Кристофера: чего именно он ждет от них? Из портала выскользнуло очередное аморфное светящееся желание и двинулось прочь, не обращая на них внимания.
- Люси будет фокусом, - пояснил Кристофер, проводив его сумрачным взглядом. – Но поскольку она не знает, как перенаправлять энергию, этим придется заняться тебе.
Конрад открыл рот, собираясь возразить – почти невозможно перехватывать инициативу у мага, стоящего в фокусе, – но Кристофер перебил его:
- Да, знаю, ненадежно, но у нас нет другого выхода – придется рискнуть. А, кроме того, вы двое созвучны, так что должно получиться.
Конрад почувствовал, как его брови непроизвольно приподнимаются. «Созвучны»? Что он вообще имел в виду? Судя по выражению лица Люси, она тоже ничего не поняла. Но больше всего его беспокоило другое.
- Ты ведь помнишь, что если у нас не выйдет, откатом ударит по тебе?
Кристофер поморщился:
- Не учи меня основам магии, Грант.
Конрад тяжело вздохнул:
- Милли убьет меня…
Проигнорировав его реплику, Кристофер повернулся к порталу и принялся накладывать на него подготовительные чары.
- Если вас зовут Конрад, почему он называет вас Грант? – прошептала Люси, видимо, решив, что можно пока расслабиться.
- Долгая история… - Конрад собирался сказать, что поведает ее в другой раз, поскольку сейчас не время – они должны быть предельно сосредоточены, – но не успел.
- Грант! – рявкнул Кристофер, не оборачиваясь.
- Извини.
Конрад попытался без слов дать понять Люси, насколько опасно сейчас Кристоферу отвлекаться. Она понятливо замолчала, в ее виноватом взгляде так и читалось: «Я не знала…» Да уж, надо что-то делать с ее образованием.
Закончив с приготовлениями, Кристофер повернулся к ним.
- Люси, встаньте сюда, - он указал на место примерно посередине между собой и теперь слегка светящимся порталом. – Грант, возьми ее за руку.
В принципе, не обязательно было именно брать за руку – важно установить физический контакт, но Конрад не стал напоминать, что его тоже учили тем же основам. Он молча выполнил распоряжение и посмотрел на Кристофера. Тот взглядом спросил: «Готов?» - и Конрад кивнул.
Кристофер застыл, прикрыв глаза, направляя на Люси поток энергии. В нормальной ситуации она должна была его перехватить и, пропустив через себя, окутав собственной магией, направить на портал. Но нигде не учившаяся Люси, не знала, как это делать. Конрад надеялся, что у них все получится и он справится со своей задачей направлять Люси. Иначе… Но лучше не думать о том, что иначе.
Конрад взял Люси за плечо, прошептав ей на ухо, незаметно для самого себя перейдя на «ты»:
- Сосредоточься, почувствуй поток, вбери его в себя.
Одновременно он подталкивал ее в нужном направлении. Люси старалась изо всех сил, и пока все шло гладко.
- Молодец, а теперь направляй его на портал. Аккуратно.
Он снова на тонком уровне начал помогать ей, направляя энергию вместе с ней. Но поток вдруг вырвался из-под его контроля. Люси запаниковала, энергия забурлила, потеряв направляющую. Краем сознания Конрад услышал, как вскрикнул Кристофер. Нет, нет, нет – нельзя этого допустить!
- На портал, Люси! – отчаянно крикнул Конрад, пытаясь вернуть себе контроль. – Сосредоточься!
Люси тяжело задышала, сжала кулаки. И все успокоилось. Поток энергии, наконец, потек в нужном направлении. Конрад облегченно выдохнул. Теперь ему оставалось лишь зачарованно наблюдать за тем, как портал начал переливаться всеми цветами радуги, вспыхнул и с громким хлопком закрылся.
Люси испустила длинный вздох, неуверенно посмотрев на Конрада:
- Получилось?
Он кивнул и тут же поспешно обернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть, как мертвенно-бледный Кристофер оседает на землю. Конрад метнулся к другу, чтобы подхватить его, едва успев.
- Милли точно меня убьет, - пробормотал он, пытаясь сообразить, как привести Кристофера в чувство.
- Не паникуй, Грант, - вдруг произнес тот с закрытыми глазами, - я ей скажу, что это не твоя вина.
Конрад рассмеялся – немного нервным смехом, но чувствуя громадное облегчение. По побелевшим губам Кристофера скользнула слабая усмешка, и он наконец-то открыл глаза, тут же попытавшись встать. Оказавшись на ногах, он покачнулся, вцепившись в плечо Конрада, но немедленно выпрямился, упрямо сжав губы. И решительно двинулся туда, где был портал.
- Кристофер! - простонал Конрад.
Вот обязательно надо довести себя до истощения! Тот лишь отмахнулся:
- Я должен сразу проверить.
Возможно, он был прав, и ждать опасно, но он же так точно в обморок грохнется.
Люси все это время наблюдала за ними с беспокойством в больших серых глазах. Однако спрашивать ничего не решилась, наученная опытом.
С проверкой Кристофер закончил быстро. К счастью. Конрад не был уверен, насколько еще хватит его сил. После чего они вернулись в дом. Поскольку Кристофер до объяснений не снизошел (а скорее всего, был просто не в состоянии), Конрад по пути вкратце обрисовал Люси, что именно они сейчас сделали. Она пришла в восхищение и мечтательно произнесла:
- Я хочу этому научиться.
- Учиться тебе придется в любом случае – хочешь или нет, - заметил Конрад. – Чтобы подобное не повторилось.
Люси хихикнула и согласно закивала. Она явно перестала бояться и окончательно освоилась в их обществе. Впрочем, она что-то говорила насчет того, что чувствует, если ей желают причинить вред?
***
Милли сама не знала, почему волновалась. Накануне, когда Кристофер уходил, она была спокойна. Прошли всего сутки, из Седьмого Е не поступало никаких тревожащих известий, и все-таки Милли казалось, что с Кристофером что-то не в порядке.
- Это любящее сердце чувствует, - улыбнулась Генриетта, когда Милли поделилась с ней своим состоянием.
Они сидели в гостиной возле камина – Генриетта склонилась над вышивкой, направляя чары, которые она недавно специально для этого разработала. А Милли бездумно вертела кольцо на пальце, глядя на огонь.
- Да ну тебя! – обиженно отмахнулась она. – Я же серьезно.
- Так и я серьезно, - Генриетта пожала плечами. – Я даже думаю провести исследование…
Договорить она не успела, поскольку ее прервал знакомый насмешливый голос:
- Я бы не советовал: исследования явно не твоя сильная сторона, Генриетта.
Милли вздрогнула, резко повернувшись, на лице расплылась неконтролируемая сияющая улыбка. Кристофер, стоявший у двери, прислонившись плечом к косяку, улыбнулся в ответ.
- Эй! – возмутилась Генриетта. – С лошадями была случайность!
- А с ежиками?
Кристофер иронично приподнял бровь, одновременно послав Милли вопрошающий взгляд: «Здесь все в порядке?» Она кивнула и ответила ему взглядом: «А ты как?» Выглядел он уставшим, но в остальном вроде бы живой и здоровый. Кристофер улыбнулся: «Отлично».
Генриетта открыла рот, чтобы начать спорить, но передумала. Вместо этого она встала, подхватив свою вышивку, и ехидно заявила:
- Ладно, голубки, оставлю вас наедине. Вижу же, что вы этого хотите.
- Генриетта! – прошипела Милли, покраснев.
Та расхохоталась и убежала. Они с Кристофером вечно оттачивали друг на друге остроту языка. Кристофер усмехнулся ей вслед и сел на диван рядом с Милли, тут же пылко поцеловав.
- Я соскучился, - прошептал он, когда они оторвались друг от друга.
- Прошел всего один день, - поддразнила его Милли, лукаво улыбнувшись.
- Вот именно – целый день, - Кристофер крепче стиснул объятия, зарывшись лицом в ее волосы.
Милли блаженно вздохнула, чувствуя себя бесконечно счастливой.
- Я тоже скучала, - признала она, сдаваясь.
Он обязательно расскажет ей, что случилось в Седьмом Е, и как там Конрад. Но чуть-чуть позже.
читать дальшеИз Седьмых миров Кристофер появился сумрачный и сразу закрылся в своей комнате. Некоторое время Милли колебалась, стоит ли беспокоить его. Ей тоже было грустно прощаться с Конрадом, вернувшимся в родной мир после шести лет обучения в Замке. Однако она подозревала, что Кристоферу расставание с другом далось еще тяжелее.
В итоге Милли все-таки постучала в его дверь. Ни звука не раздалось в ответ. Вздохнув с легким раздражением – Кристофер становился сущим наказанием, когда был чем-то расстроен, – она вошла без приглашения. Он стоял у окна, задумчиво глядя вдаль, но явно ничего не видя.
Осторожно приблизившись, Милли обняла его сзади, прижавшись щекой к спине. Кристофер не вздрогнул – будто знал заранее, что это она, – но и не обернулся, только взял ее ладонь и поднес к губам. Некоторое время они стояли молча, пока Милли не произнесла тихонько:
- Ты ведь всегда можешь навестить его – когда захочешь.
Кристофер покачал головой:
- Дело не в этом, - теперь он рассеянно перебирал ее пальцы. – Да, мне будет не хватать Гранта здесь, каждый день, но ты правильно сказала – я всегда могу отправиться в Седьмые миры. Просто… это словно…
- …детство закончилось, - продолжила за него Милли – у нее было схожее ощущение.
Она не видела лица Кристофера, но чувствовала, что он улыбнулся – они всегда прекрасно понимали друг друга.
***
Увидеться с Грантом пришлось раньше, чем Кристофер предполагал. Де Витт третий день был занят на заседании всемирного магического съезда. Потому вызов через волшебное зеркало принял Кристофер, который в тот момент занимался бумагами в его кабинете. Он терпеть не мог эту работу и был безмерно рад предлогу отложить ее.
- Грант! – удивился он, увидев в зеркале знакомое лицо. – Уже соскучился?
Грант усмехнулся и в тон ему ответил:
- Не больше, чем ты.
Кристофер в свою очередь ухмыльнулся.
- Где Габриэль? – спросил Грант, снова став серьезным.
- На заседании комитета – ему там еще пару дней как минимум отдуваться, - Кристофер немедленно отбросил шутливый тон – друг вызвал его явно не для того, чтобы просто поздороваться.
Грант пожал плечами:
- Значит, придется разбираться тебе: мы не можем столько ждать, - в ответ на вопросительный взгляд Кристофера он продолжил: - В Лондоне появились странные существа – в нашем мире никогда таких не было. Я даже не знаю, как их описать. Вроде бы вреда от них пока не было, но кто знает – может, они просто осматриваются, а потом начнут действовать. И с каждым днем их все больше.
Кристофер кивнул:
- Я буду у тебя примерно через полчаса.
Он прервал контакт и призвал в кабинет Флавиана, Мордехая, мисс Розали и Милли. В Замке стояли особые чары, которые оповещали обитателей, если они были нужны Крестоманси.
- Я должен отлучиться в Седьмые миры, - сообщил Кристофер, когда все собрались, - а поскольку Габриэль еще не вернулся, вам придется в это время заниматься текущими делами.
Кристофер раздал указания, впрочем, не особенно вдаваясь в подробности – они прекрасно знали свое дело, – и под конец объявил:
- Милли, будешь за главную.
Ни малейших возражений не последовало – все восприняли это, как нечто естественное. Милли сосредоточенно кивнула, а когда остальные разошлись, встревоженно спросила:
- Это Конрад позвал тебя? Что-то серьезное?
- Седьмой Е не единственный мир там, знаешь ли, – лукаво улыбнулся Кристофер.
Милли нахмурилась, и он бросил игру:
- Да, это Грант. Не уверен, насколько серьезно, но ничего по-настоящему ужасного пока не произошло.
Он обрисовал ситуацию, пока они спускались в холл к пентаграмме.
- Надеюсь, эти существа не окажутся кровожадными, - вздохнула Милли.
- Обещаю, что буду осторожен, - ответил Кристофер на ее невысказанную просьбу.
Милли улыбнулась и поцеловала его, прежде чем отступить от пентаграммы.
***
Квартира мистера Пендергаста, у которого жил Грант, оказалась невероятно тесной. Как они в ней располагались вдвоем, оставалось для Кристофера загадкой. В комнате Гранта с трудом умещались кровать, небольшой столик да стул.
- Не будь снобом, Кристофер, - фыркнул друг на его удивленную физиономию. – Меня все устраивает. Давай лучше займемся делом.
Кристофер хмыкнул, но не стал комментировать его скромные запросы. И потом – действительно, сначала дело. Мистер Пендергаст в тот момент отсутствовал (Грант сказал, что у него в последнее время прибавилось работы, и опасался не замешены ли в этом пресловутые существа). Зато возле дома они столкнулись с Фэй Марли, выходившей из театра.
- О, Кристофер! – обольстительно улыбнулась она. – Ты вырос таким красавцем!
Кристофер слегка опешил от столь откровенного заигрывания. В родном мире девушки опасались кокетничать с ним, поскольку Милли одаривала нахалок таким взглядом, что они быстро стушевывались, опасаясь злить кудесницу.
Грант сдавленно фыркнул и, широко ухмыльнувшись, заявил:
- Не приставай к нему, Фэй: он почти женат вообще-то.
- Какая жалость, - протянула та и уже серьезно добавила: - Вам нужна помощь, мальчики?
Кристофер качнул головой:
- Пока нет. Но если что – мы дадим знать.
- Тогда удачи! – Фэй улыбнулась еще обольстительнее и не спеша двинулась по улице.
Грант расхохотался, как только она отошла достаточно далеко.
- Ты всегда ей нравился, знаешь? – пробормотал он сквозь смех. – Хорошо, что Милли этого не видела.
Кристофер смерил его своим самым рассеянным взглядом и высокомерно обронил:
- Кто-то торопился заняться делом.
Грант наконец пошел вперед, но по пути не переставал ухмыляться, чем изрядно действовал Кристоферу на нервы. Он начал обдумывать планы мести, когда Грант резко остановился и дернул его за угол здания, прошептав:
- Вот оно.
Кристофер осторожно выглянул. Да, теперь он понимал, что Грант имел в виду, когда сказал, что не знает, как описать этих существ. По улице двигалось нечто бесформенное – точнее, постоянно перетекающее из одной формы в другую, – светящееся изнутри всеми цветами радуги, мягко мерцающими и переливающимися.
- Красиво, - восхищенно заметил Кристофер.
- Эстет! - хмыкнул Грант.
Кристофер отмахнулся. Самое же интересное заключалось в том, что люди на улице не обращали на существо ни малейшего внимания – будто не видели. Впрочем, вполне возможно, так оно и было. Возможно, его могли видеть только маги.
- Интересно, оно газообразное или желеобразное?
- А это имеет значение? – покосился на него Грант.
- Все имеет значение, - нравоучительным тоном ответил Кристофер. – А теперь не отвлекай меня.
Грант явно собирался ответить, но понял, что время шуток закончилось, и закрыл рот. Кристофер сосредоточился и осторожно прощупал существо магией. Оно утекало от воздействия. Кристофер нахмурился и попытался поймать его в сеть. Оно просочилось сквозь щели. Кристофер накрыл его куполом. Оно скинуло его, будто пушинку.
- Однако, - Кристофер удивленно посмотрел на продолжавшее как ни в чем ни бывало свой путь существо и обрушил на него всю силу своей магии.
Оно наконец-то застыло, потом забилось и пронзительно завыло. Грант дернулся и закрыл уши руками. Вряд ли это помогло – существо издавало нечто вроде ультразвука. Кристофер изо всех сил держал хватку, но звук становился все сильнее и выше, прошивая мозг словно тысячью игл. И он сдался – отпустил существо. Оно тут же замолкло и двинулось дальше.
Кристофер осел на землю, сжав виски ладонями – голова пульсировала острой болью. Рядом сидел бледный и, похоже, находившийся в такой же прострации Грант.
- Если оно так защищается, - пробормотал Кристофер, немного придя в себя, - что будет, когда оно начнет нападать?
- Утешает одно, - философски заметил Грант, - оно явно не враждебно. Нападать на тебя в ответ оно не стало – просто освободилось и ушло.
Кристофер кивнул: действительно – нормальной реакцией было бы ответное нападение, но нет. Спохватившись, он подпрыгнул и запустил в уходящее существо следящие чары. Позади него засветилась красная полоса, ведущая туда, откуда оно прибыло. Кристофер облегченно выдохнул – хоть это получилось.
- Вставай, Грант, - велел он продолжавшему сидеть у стены другу. – Некогда отдыхать.
Тот немного театрально застонал и поднялся на ноги.
Красная полоса привела их загород – к полю, посреди которого одиноко стоял двухэтажный белый дом. Поскольку идти пришлось пешком – иначе потеряешь след, – добрались они поздним вечером. Путеводная полоса обрывалась примерно в трех десятках футов за домом.
- Предлагаю, попросить приюта у хозяев, - задумчиво произнес Кристофер. – В такой темноте мы все равно ничего не разглядим, однако хотелось бы оставаться поближе к этому месту – на всякий случай.
- А кроме того, ты устал, но никогда в этом не признаешься, - кивнул Грант.
Кристофер не стал отвечать на его инсинуации (больше частью, потому что Грант был прав по обоим пунктам) и двинулся к дому. Фыркнув, друг поспешил за ним.
Дверь им открыла молоденькая девушка в явно дорогом платье цвета слоновой кости. Огненно-рыжие волосы струились волнами по плечам, худое лицо усыпано веснушками, серые глаза смотрели с любопытством и без малейшего опасения.
- Добрый вечер, мисс, - Кристофер слегка поклонился, вызвав у девушки улыбку. – Не могли бы вы приютить нас на ночь? Я понимаю, что впускать незнакомцев в дом…
- Я не боюсь, - она улыбнулась еще шире и распахнула дверь, пропуская их. – У меня дар чувствовать враждебные намерения. У вас их нет.
- Полезная способность, - пробормотал Грант.
- Прошу вас, располагайтесь, - девушка провела их в просторную гостиную и указала на диван. – Я Люси, кстати.
Обстановка была не менее дорогой, чем платье хозяйки: бархатные портьеры на высоких окнах, мягкий ковер на полу, резная мебель, громадная хрустальная люстра.
- Кристофер. А это Грант.
- Меня зовут Конрад! – возмутился тот, и Кристофер ухмыльнулся.
Люси недоуменно приподняла брови, но не прокомментировала неразбериху с именами, вместо этого спросив:
- Вы голодные?
Они закивали. Кристофер чувствовал, что готов съесть целого быка. Судя по блеску глаз Гранта, он тоже был способен на подобный подвиг. Люси улыбнулась и оставила их, сказав, что сейчас принесет и что она все равно собиралась ужинать.
Кристофер воспользовался этим, чтобы плюхнуться на диван, прикрыть глаза и позволить телу расслабиться. Перед Грантом можно не притворяться, а он действительно сильно устал, сражаясь с существом и столько времени поддерживая чары слежения. Пока они общались с хозяйкой, Кристофер потихоньку просканировал дом и не обнаружил в нем ничего подозрительного или опасного – так что имел полное право позволить себе отдохнуть.
Грант устроился рядом, заметив в пространство:
- Очаровательная девушка.
Кристофер пожал плечами – он ничего особенного в хозяйке не заметил. Грант хихикнул:
- Конечно, ты кроме Милли вообще никого не видишь. Но согласись, она красавица.
- Симпатичная, - равнодушно отозвался Кристофер, вызвав еще один смешок друга.
После ужина, он осторожно спросил у Люси:
- Вы не замечали в последнее время ничего странного?
- В каком смысле «странного»? – удивилась она.
- В смысле появляющихся за вашим домом аморфных светящихся существ?
Люси вдруг покраснела и спрятала глаза, уставившись в столешницу. Кристофер переглянулся с Грантом: любопытная реакция. Помолчав, Люси вздохнула и подняла взгляд, в котором читалось обреченное смирение:
- Вы из полиции, да?
- Не совсем, - Кристофер внимательно изучал ее – как-то она не походила на злодейку или преступницу. – Но представляем закон, так что можете считать, в некотором роде из полиции.
- Я не нарочно – честное слово! – Люси умоляюще сложила ладони – ее лицо приняло умилительно-трогательное выражение. – Я просто экспериментировала…
Кристофер снова переглянулся с Грантом и попросил:
- А вот с этого места поподробнее.
Люси вздохнула еще тяжелее и принялась рассказывать:
- Я вовсе и не собиралась портал открывать – я хотела вызвать дух моей матери.
Кристофер округлил глаза. Она совсем, что ли, нигде не училась – не понимает, что ни в коем случае нельзя баловаться такими вещами?
- Да-да, знаю, - поспешно добавила Люси на его гримасу. – Считается, что это невозможно. Но мне в университетской библиотеке случайно попал в руки один древний трактат, и там говорилось… В общем, чтобы быть краткой: вызвать дух умершего сложно, но не невозможно, просто мало кто знает способы.
Люси на некоторое время замолчала, разглядывая свои сцепленные пальцы, и совсем уж несчастным голосом заключила:
- Но я что-то сделала не так, и открылся этот портал. Я даже не знаю куда.
- Вызывать души умерших строжайше запрещено, - вкрадчиво начал Кристофер, - не потому что это невозможно, а потому что это может привести к непредсказуемым последствиям и притянуть всякую нечисть. Что и произошло. Мир духов слишком тонок, играть с ним крайне опасно. Неужели вас этому не учили?
Последнюю фразу он произнес гораздо более суровым тоном. Люси помотала головой, не поднимая взгляда.
- Знаешь, Грант, - задумчиво обронил Кристофер, - надо что-то делать с системой образования в этом мире.
- Я могу попробовать, - согласился тот. – Король хочет сделать меня дознавателем по особым делам. Возможно, он прислушается к моему предложению.
Кристофер кивнул и снова повернулся к Люси, которая теперь смотрела на них с неуверенным выражением.
- Статья двадцать восемь, пункт «г», - Кристофер сделал крайне суровое лицо, и она испуганно сжалась. – Ненамеренное злоупотребление магией, приведшее к катастрофическим последствиям.
- Не такие уж они катастрофические, - осмелилась пискнуть Люси, бледнея с каждой секундой.
- Это пока.
- Кристофер! Хватит пугать ее, – вмешался Грант и повернулся к Люси. – Он не серьезно на самом деле.
- Вообще-то серьезно, - он сделал театральную паузу и заключил: - Но на первый раз можно простить.
Грант закатил глаза. Люси же теперь смотрела на него как на благодетеля. На самом деле он не преувеличивал: статья ей грозила, и будь на его месте де Витт, меньшее, что ее ждало – внушительный штраф. Однако Кристофер считал, что девочка уже получила урок и привлекать ее к суду не собирался. Но попугать стоило – ей полезно осознать перспективы. Поэтому он все тем же суровым тоном добавил:
- Если поможете нам устранить последствия.
Люси энергично закивала:
- Сделаю все, что смогу!
Решив для начала разобраться с источником проблемы, Кристофер попросил Люси проводить их в комнату и принести ту книгу, которую она использовала для заклинания. После чего отпустил ее:
- Идите отдыхать – завтра нам предстоит сложный день.
Комнатка была небольшая, но обставленная все с той же роскошью. Кристофер уселся на одной из кроватей по-турецки и раскрыл внушительный том в полуистершейся бархатной обложке. Грант растянулся на соседней, из-за чего возникло ностальгическое чувство – будто они перенеслись в те времена, когда изображали прислугу в Столлери.
- Ты бы лучше поспал, - заметил Грант. – Рухнешь ведь от переутомления.
- С каких пор ты сделался моей нянькой? – пробормотал Кристофер, внимательно изучая описание искомого заклинания.
- С тех пор, как Милли попросила меня присмотреть за тобой.
Кристофер так удивился, что оторвался от чтения.
- Когда она успела?
Грант насмешливо покосился на него, закинув руки за голову и ничего не ответив. Кристофер хмыкнул и снова погрузился в чтение. По правде говоря, спать хотелось невыносимо, но сначала надо было разобраться с тем, что натворила эта кудесница-недоучка, чтобы на следующей день быть во всеоружии.
***
Кристофер все еще сидел, уткнувшись в древний талмуд, когда Конрад заснул. А проснувшись утром, он обнаружил друга, стоящим у окна и с сосредоточенным видом что-то изучающим.
- Ты ложился вообще? – спросил Конрад, чувствуя себя виноватым – так-то он исполняет обещание.
- Ложился – не беспокойся, - рассеянно ответил Кристофер. – Не мешай мне.
Конрад послушно замолчал и, стараясь не шуметь, ушел в ванную. Он всегда мог отличить, когда Кристофер просто выпендривается, а когда его действительно не стоит отвлекать.
К тому времени, как он вернулся, приведя себя в порядок, Кристофер уже сидел на подоконнике – полностью одетый, причесанный и в целом выглядевший так, точно собрался на светский раут. Как он умудрялся с самого утра столь безупречно выглядеть было выше понимания Конрада.
- Что выяснил? – поинтересовался он.
- Много всего интересного, - Кристофер спрыгнул с подоконника и целеустремленно направился к выходу, с пафосом объявив: - Пошли, Грант. Нас ждут великие дела!
Конрад фыркнул и поспешил за ним. Будто в Столлери вернулись.
Люси уже ждала их в столовой и даже в простом светло-зеленом платье выглядела еще прекраснее, чем вчера. Принимал ли он желаемое за действительное, но Конраду показалось, что ему она улыбнулась теплее, чем Кристоферу. Тот принял отстраненно-величественный вид, изображая всемогущего Крестоманси. Конрад подозревал, что он в глубине души наслаждается тем, с каким трепетом на него смотрят люди. Впрочем, надо признать, этот вид шел ему чрезвычайно.
Быстро позавтракав, они направились на поле за домом – куда указал магический след. По пути Кристофер сообщил с весьма позабавленным видом:
- Люси, вы умудрились привлечь в этот мир желания.
- Как это? – она недоуменно хлопнула густыми ресницами – такими же темно-рыжими, как ее волосы.
- Если б я знал… - усмехнулся Кристофер и уже серьезнее продолжил: - Дело в том, что существует слой в мироздании, в котором воплощаются все людские желания. Вы проделали дыру в этот слой, и теперь они проникают сюда, находят своих владельцев и воплощаются.
- Но это же хорошо! – обрадовалась Люси.
Конрад радоваться не спешил – он чувствовал, здесь есть какой-то подвох.
- Думаете?
Кристофер одарил ее одним из своих пристальных взглядов, от которых неподготовленные люди невольно съеживались. Люси выдержала его на удивление стойко – Конрад прямо-таки восхитился. Кристофер же повернулся к нему:
- Кстати, Грант, думаю, внезапное увеличение дел у мистера Пендергаста связано именно с этим.
- То есть ты хочешь сказать, что сбывшиеся желания преступников… - Конрад начал осознавать размеры проблемы.
- Соображаешь, - одобрительно кивнул Кристофер и снова перевел взгляд на Люси. – Желания, знаете ли, бывают разные. Хорошо, если кто-то мечтает о белой лошадке. Но есть и те, кто мечтает ограбить банк. Или убить соседа.
Кристофер сделал многозначительную паузу, и Люси поникла, прошептав:
- Я поняла…
- А кроме того, - безжалостно продолжил Кристофер. – Я лично не уверен, что хочу, чтобы все мои желания сбылись. Никогда не слышали поговорку: «Бойтесь своих желаний…
- …они ведь могут и исполнится», - закончила Люси и решительно вскинула голову. – Что мы можем сделать, чтобы все исправить?
Конрад преисполнился еще большего восхищения к ней: никаких тебе слез и истерик, а просто осознала ошибку и начала искать пути ее исправления.
- Вы нужны мне, как создательница портала, - ответил Кристофер, бросив на нее одобрительный взгляд. – Вы где-нибудь учились магии?
Люси покачала головой:
- Немного меня учила бабушка, остальное я узнавала из книг.
- Так я и думал. Грант, поможешь ей.
Конрад кивнул и вопросительно посмотрел на Кристофера: чего именно он ждет от них? Из портала выскользнуло очередное аморфное светящееся желание и двинулось прочь, не обращая на них внимания.
- Люси будет фокусом, - пояснил Кристофер, проводив его сумрачным взглядом. – Но поскольку она не знает, как перенаправлять энергию, этим придется заняться тебе.
Конрад открыл рот, собираясь возразить – почти невозможно перехватывать инициативу у мага, стоящего в фокусе, – но Кристофер перебил его:
- Да, знаю, ненадежно, но у нас нет другого выхода – придется рискнуть. А, кроме того, вы двое созвучны, так что должно получиться.
Конрад почувствовал, как его брови непроизвольно приподнимаются. «Созвучны»? Что он вообще имел в виду? Судя по выражению лица Люси, она тоже ничего не поняла. Но больше всего его беспокоило другое.
- Ты ведь помнишь, что если у нас не выйдет, откатом ударит по тебе?
Кристофер поморщился:
- Не учи меня основам магии, Грант.
Конрад тяжело вздохнул:
- Милли убьет меня…
Проигнорировав его реплику, Кристофер повернулся к порталу и принялся накладывать на него подготовительные чары.
- Если вас зовут Конрад, почему он называет вас Грант? – прошептала Люси, видимо, решив, что можно пока расслабиться.
- Долгая история… - Конрад собирался сказать, что поведает ее в другой раз, поскольку сейчас не время – они должны быть предельно сосредоточены, – но не успел.
- Грант! – рявкнул Кристофер, не оборачиваясь.
- Извини.
Конрад попытался без слов дать понять Люси, насколько опасно сейчас Кристоферу отвлекаться. Она понятливо замолчала, в ее виноватом взгляде так и читалось: «Я не знала…» Да уж, надо что-то делать с ее образованием.
Закончив с приготовлениями, Кристофер повернулся к ним.
- Люси, встаньте сюда, - он указал на место примерно посередине между собой и теперь слегка светящимся порталом. – Грант, возьми ее за руку.
В принципе, не обязательно было именно брать за руку – важно установить физический контакт, но Конрад не стал напоминать, что его тоже учили тем же основам. Он молча выполнил распоряжение и посмотрел на Кристофера. Тот взглядом спросил: «Готов?» - и Конрад кивнул.
Кристофер застыл, прикрыв глаза, направляя на Люси поток энергии. В нормальной ситуации она должна была его перехватить и, пропустив через себя, окутав собственной магией, направить на портал. Но нигде не учившаяся Люси, не знала, как это делать. Конрад надеялся, что у них все получится и он справится со своей задачей направлять Люси. Иначе… Но лучше не думать о том, что иначе.
Конрад взял Люси за плечо, прошептав ей на ухо, незаметно для самого себя перейдя на «ты»:
- Сосредоточься, почувствуй поток, вбери его в себя.
Одновременно он подталкивал ее в нужном направлении. Люси старалась изо всех сил, и пока все шло гладко.
- Молодец, а теперь направляй его на портал. Аккуратно.
Он снова на тонком уровне начал помогать ей, направляя энергию вместе с ней. Но поток вдруг вырвался из-под его контроля. Люси запаниковала, энергия забурлила, потеряв направляющую. Краем сознания Конрад услышал, как вскрикнул Кристофер. Нет, нет, нет – нельзя этого допустить!
- На портал, Люси! – отчаянно крикнул Конрад, пытаясь вернуть себе контроль. – Сосредоточься!
Люси тяжело задышала, сжала кулаки. И все успокоилось. Поток энергии, наконец, потек в нужном направлении. Конрад облегченно выдохнул. Теперь ему оставалось лишь зачарованно наблюдать за тем, как портал начал переливаться всеми цветами радуги, вспыхнул и с громким хлопком закрылся.
Люси испустила длинный вздох, неуверенно посмотрев на Конрада:
- Получилось?
Он кивнул и тут же поспешно обернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть, как мертвенно-бледный Кристофер оседает на землю. Конрад метнулся к другу, чтобы подхватить его, едва успев.
- Милли точно меня убьет, - пробормотал он, пытаясь сообразить, как привести Кристофера в чувство.
- Не паникуй, Грант, - вдруг произнес тот с закрытыми глазами, - я ей скажу, что это не твоя вина.
Конрад рассмеялся – немного нервным смехом, но чувствуя громадное облегчение. По побелевшим губам Кристофера скользнула слабая усмешка, и он наконец-то открыл глаза, тут же попытавшись встать. Оказавшись на ногах, он покачнулся, вцепившись в плечо Конрада, но немедленно выпрямился, упрямо сжав губы. И решительно двинулся туда, где был портал.
- Кристофер! - простонал Конрад.
Вот обязательно надо довести себя до истощения! Тот лишь отмахнулся:
- Я должен сразу проверить.
Возможно, он был прав, и ждать опасно, но он же так точно в обморок грохнется.
Люси все это время наблюдала за ними с беспокойством в больших серых глазах. Однако спрашивать ничего не решилась, наученная опытом.
С проверкой Кристофер закончил быстро. К счастью. Конрад не был уверен, насколько еще хватит его сил. После чего они вернулись в дом. Поскольку Кристофер до объяснений не снизошел (а скорее всего, был просто не в состоянии), Конрад по пути вкратце обрисовал Люси, что именно они сейчас сделали. Она пришла в восхищение и мечтательно произнесла:
- Я хочу этому научиться.
- Учиться тебе придется в любом случае – хочешь или нет, - заметил Конрад. – Чтобы подобное не повторилось.
Люси хихикнула и согласно закивала. Она явно перестала бояться и окончательно освоилась в их обществе. Впрочем, она что-то говорила насчет того, что чувствует, если ей желают причинить вред?
***
Милли сама не знала, почему волновалась. Накануне, когда Кристофер уходил, она была спокойна. Прошли всего сутки, из Седьмого Е не поступало никаких тревожащих известий, и все-таки Милли казалось, что с Кристофером что-то не в порядке.
- Это любящее сердце чувствует, - улыбнулась Генриетта, когда Милли поделилась с ней своим состоянием.
Они сидели в гостиной возле камина – Генриетта склонилась над вышивкой, направляя чары, которые она недавно специально для этого разработала. А Милли бездумно вертела кольцо на пальце, глядя на огонь.
- Да ну тебя! – обиженно отмахнулась она. – Я же серьезно.
- Так и я серьезно, - Генриетта пожала плечами. – Я даже думаю провести исследование…
Договорить она не успела, поскольку ее прервал знакомый насмешливый голос:
- Я бы не советовал: исследования явно не твоя сильная сторона, Генриетта.
Милли вздрогнула, резко повернувшись, на лице расплылась неконтролируемая сияющая улыбка. Кристофер, стоявший у двери, прислонившись плечом к косяку, улыбнулся в ответ.
- Эй! – возмутилась Генриетта. – С лошадями была случайность!
- А с ежиками?
Кристофер иронично приподнял бровь, одновременно послав Милли вопрошающий взгляд: «Здесь все в порядке?» Она кивнула и ответила ему взглядом: «А ты как?» Выглядел он уставшим, но в остальном вроде бы живой и здоровый. Кристофер улыбнулся: «Отлично».
Генриетта открыла рот, чтобы начать спорить, но передумала. Вместо этого она встала, подхватив свою вышивку, и ехидно заявила:
- Ладно, голубки, оставлю вас наедине. Вижу же, что вы этого хотите.
- Генриетта! – прошипела Милли, покраснев.
Та расхохоталась и убежала. Они с Кристофером вечно оттачивали друг на друге остроту языка. Кристофер усмехнулся ей вслед и сел на диван рядом с Милли, тут же пылко поцеловав.
- Я соскучился, - прошептал он, когда они оторвались друг от друга.
- Прошел всего один день, - поддразнила его Милли, лукаво улыбнувшись.
- Вот именно – целый день, - Кристофер крепче стиснул объятия, зарывшись лицом в ее волосы.
Милли блаженно вздохнула, чувствуя себя бесконечно счастливой.
- Я тоже скучала, - признала она, сдаваясь.
Он обязательно расскажет ей, что случилось в Седьмом Е, и как там Конрад. Но чуть-чуть позже.